Tout savoir sur le
passeport et
le diplôme du pèlerin

La crédenciale est bien plus qu’un simple carnet : c'est le passeport du pèlerin, indispensable pour marcher vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce petit livret sert à prouver votre statut de pèlerin, à accéder aux hébergements dédiés et, à l’arrivée, à obtenir la « Compostela », le diplôme officiel du pèlerinage.

Les étapes du chemin de Saint-Jacques de Compostelle

Le passeport du pèlerin, un héritage historique

Au Moyen Âge, les évêques délivraient aux pèlerins une lettre de créance, véritable laisser-passer.
Ce document permettait d’éviter certaines taxes, de passer certains points de contrôle et d’obtenir l’hospitalité dans les monastères et hospices.
Il distinguait les véritables pèlerins des vagabonds ou déserteurs, garantissant ainsi protection et assistance sur les routes.
La crédenciale moderne est l’héritière directe de cette tradition jacquaire : un symbole de continuité entre passé et présent.

À quoi sert la crédenciale aujourd’hui ?

Carnet du pèlerin : chaque étape est validée par un tampon dans les lieux d'hébergement, les églises, commerces, offices de tourisme, les bars ....
Accès aux hébergements : en Espagne, elle est obligatoire pour les auberges (albergue) municipales ou associatives, souvent moins chères que les structures privées.
Obtention de la Compostela : à l’arrivée à la cathédrale de Saint-Jacques de Compostelle, elle justifie tout le chemin parcouru et permet de recevoir le jour J le certificat officiel.
Preuve de cheminement : ce petit bout de papier témoigne de votre pèlerinage, de vos rencontres et de votre engagement spirituel ou personnel.

Conseils pour le passeport de pèlerin

Attention le nombre de cases est limité : environ 40, ce qui vous oblige parfois à acheter une seconde crédenciale ou à ajouter une feuille volante. Pour ma part, j'ai préféré ajouter par avance au centre du livret (après l'avoir désagrafé) quelques pages, conscient que mon chemin devrait quelques années :-)
Toujours garder l’original sur soi : certains hébergements exigent de voir la crédenciale officielle dès votre arrivée.
Prix : entre 5 et 10 euros (le plus simple est de la commander sur internet).
Où l’obtenir ? Associations jacquaires en France, certains diocèses ou offices de tourisme sur le chemin.

Créanciale et crédenciale, quelle différence ?

La créanciale est un document analogue, délivré par un représentant de l’Église après une entrevue.
Elle n’est pas réservée aux chrétiens : toute personne peut la demander.
Elle revêt une dimension plus spirituelle et ecclésiale, là où la crédenciale est avant tout pratique.

Un symbole fort

La crédenciale n’est pas seulement un document administratif. Elle incarne l’esprit du pèlerinage : un carnet de route qui garde la mémoire des étapes parcourues, des lieux et des rencontres. Chaque tampon est une trace de votre passage, une petite victoire pour chaque épreuve traversée et une preuve tangible que vous appartenez aujourd'hui à cette grande communauté de pèlerins.

A retenir : avant de préparer votre sac à dos, n’oubliez donc pas d’obtenir ce précieux sésame. La crédenciale sera votre compagnon de route, votre passeport spirituel et pratique, qui relie votre marche d’aujourd’hui à des siècles d’histoire.

La Compostela est le diplôme officiel remis aux pèlerins à leur arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle atteste du chemin parcouru et de votre démarche spirituelle ou personnelle. Historiquement enracinée dans la tradition médiévale, ce "diplôme" reste aujourd’hui le symbole de l’aboutissement du pèlerinage.

Origines historiques de la Compostela

Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle est né au IXe siècle, après la découverte des reliques (supposées) de l’apôtre Jacques en Galice.
Dès le Moyen Âge, les pèlerins recevaient des insignes de pèlerinage, comme la coquille Saint-Jacques, pour prouver leur passage.
Au XIIIe siècle, face aux falsifications, l’Église instaura des cartes probatoires, ancêtres directs de la Compostela.
En 1492, le pape Alexandre VI reconnaît enfin Compostelle comme l’un des trois grands pèlerinages de la chrétienté, aux côtés de Rome et de Jérusalem.

La Compostela s’inscrit donc dans une longue tradition de reconnaissance officielle du pèlerinage.

L'usage de la Compostela aujourd’hui

C'est le document officiel délivré en Espagne par le Bureau des Pèlerins de la cathédrale de Saint-Jacques de Compostelle.
Elle certifie que le pèlerin a accompli le chemin dans une démarche religieuse, spirituelle ou de recherche intérieure.
Elle est rédigée en latin et porte le sceau de la cathédrale.
Elle ne doit pas être confondue avec le certificat de distance, qui indique quant à lui le nombre exact de kilomètres parcourus. Le pèlerin peut en faire la demande de ce document complémentaire lors de son arrivée.

La règle des 100 km

Marcher au minimum 100 km à pied (souvent depuis la ville de Sarria (province de Lugo), dernier grand point de départ en Galice).
Ou bien parcourir 200 km à vélo ou à cheval.
Présenter une crédenciale tamponnée au moins deux fois par jour sur ce tronçon final.

Cette règle vise à garantir que le pèlerinage reste une démarche authentique, et non une simple visite touristique, mais comme je l’ai rappelé dans l'une de mes publications parue sur mon blog, ces règles se sont assouplies en 2025 pour obtenir le fameux sésame.

Aujourd'hui 6 itinéraires (avec leurs variantes) sont reconnu officiellement pour arriver à la Cathédrale de Santiago : le chemin Français (Camino Francès), le Primitif (Camino Primitivo), le chemin du Nord (Camino Norte), Anglais (Camino Inglés), la Via de la Plata ou encore le chemin portugais.

1- Sur le Camino Francès vous partirez à pied de la ville de Sarria (située en réalité à 114 km de Santiago). Si vous voulez vraiment faire les cent derniers kilomètres du Chemin Français, vous devrez commencer à Morgade, un petit village qui ne dispose d'aucun hébergement.

2- Sur le Camino Norte le départ se fera à pied depuis la ville de Ribadeo au bord de l'Océan Altantique.

3- Sur le Camino Primitivo, ce sera un départ depuis Lugo.

4- Sur le chemin portugais vous partirez à minima de Tui, ville espagnole de la province de Pontevedra en Galice ou de la ville portugaise de Ponte de Lima.

5- Sur le Cammino Inglés vous partirez depuis Ferrol.

6- Pour la Via de la Plata, ce sera un départ depuis la petite ville de Ourense.

Symboles et valeur de la Compostela

Preuve de cheminement : elle atteste du parcours et des étapes franchies.
Souvenir spirituel : chaque Compostela est unique et le fruit d’une expérience personnelle.
Lien communautaire : elle relie le pèlerin moderne à des siècles d’histoire et à des millions de marcheurs avant lui.