Le chemin de Saint Guilhem le Désert, un voyage intérieur sur l’une des plus belles traversées du Massif central
- 11 janv.
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Dernière mise à jour : 11 janv.
Dans cette nouvelle publication, je vous partage mon expérience, mes conseils et avis personnel sur le chemin de Saint-Guilhem. A vous de voir si cette aventure à pied en France vous tente.
Long d’environ 240 km, il relie les hautes terres de l’Aubrac aux garrigues languedociennes. C'est un itinéraire chargé d’histoire, de spiritualité et de paysages incroyables à travers les Causses et les Cévennes, en passant par les gorges du Tarn et de la Jonte.
Ce chemin, je ne l’ai pas choisi au hasard. Alors que la crise sanitaire du COVID m’empêchait de reprendre en Espagne mon pèlerinage vers Compostelle, je cherchais au mois d'août 2021, un itinéraire à la fois sauvage et authentique, loin des foules, un chemin où l’on marche vraiment pour marcher et je dois dire que je n’ai pas été déçu du voyage. A un moment où le monde semblait encore hésiter, entre repli sur soi et reconnexion à la nature, j’avais besoin de prendre un grand bon bol d’air, d'écouter le silence, de retrouver ce rythme lent qui m’avait tant manqué sur les chemins de Saint-Jacques.
Un chemin historique, entre draille et pèlerinage
Quand j'ai marché sur le chemin de Saint Guilhem, j'ai ressenti une présence humaine très ancienne, presque primitive. Les murets de pierres sèches, les nombreuses traces des troupeaux de vaches, de chèvres et de brebis, les petits villages traversés… tout ce que l'on voit nous raconte ce qu'est la France rurale profonde, entre labeur, patience et courage.
Bien avant d’être un itinéraire de randonnée, le chemin de Saint Guilhem était une voie de transhumance utilisée par les bergers, pour relier l’Aubrac aux plaines méditerranéennes. On l’appelait d’ailleurs autrefois la Grande Draille d’Aubrac.
Et puis sur ce chemin, il y a une dimension spirituelle, discrète mais bien présente. Cette fois ci, je n'étais pas parti marcher pour des raisons religieuses, mais j’ai quand même trouvé une certaine continuité à mon pèlerinage de Saint-Jacques, comme si mes pas s’ajoutaient à ceux de milliers d’autres personnes passées par là auparavant.
Je marchais sans le savoir vers un lieu qui, depuis plus de mille ans, attirait de nombreux pèlerins et voyageurs, c'est ce que j'ai mieux saisi à mon retour chez moi en faisant quelques recherches documentaires, dont vous trouverez tous les détails sur mon site internet.
Ce chemin doit son nom à Guilhem, cousin de Charlemagne, héros carolingien devenu moine, dont les reliques attirèrent très tôt les pèlerins vers l’abbaye de Gellone. Dès le Xe siècle, l’abbaye devint un haut lieu spirituel, puis une étape importante sur les chemins de Compostelle.
Aujourd’hui encore, marcher vers Saint Guilhem, c’est ressentir cette dimension historique, tout en traversant des espaces naturels parmi les plus préservés de France.
Détails sur l’itinéraire : 12 jours de marche et une diversité de paysages exceptionnelle
Le chemin officiel s’étend de Nasbinals à Saint Guilhem le Désert, ou d’Aumont Aubrac selon les variantes choisies. Il traverse successivement :
L’Aubrac, ses plateaux volcaniques et ses pâturages infinis,
Les Causses de Sauveterre et Méjean, vastes étendues calcaires sculptées par le vent,
Les gorges du Tarn et de la Jonte, véritables canyons naturels,
Le Parc national des Cévennes, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO,
Le mont Aigoual, sommet emblématique du Massif central,
Le cirque de Navacelles, site géologique spectaculaire,
Le Larzac méridional, avant la descente vers les garrigues,
Saint Guilhem le Désert, joyau médiéval niché dans les falaises.
C'est un itinéraire exigeant, mais incroyablement varié où chaque journée offre un décor différent. C’est un chemin qui ne laissera jamais votre esprit s’endormir. Vous serez j'en suis sûr, comme moi, constamment surpris.
Organisation des étapes
La plupart des marcheurs découpent l’itinéraire en 12 étapes, mais il est possible de l’adapter selon votre rythme et vos lieux d'hébergement.
Voici un parcours type :
Nasbinals → Saint Chély d’Aubrac
Saint Chély → Saint Côme d’Olt
Saint Côme → Espalion / Estaing
Espalion → Saint Pierre de Nogaret
Saint Pierre → La Canourgue
La Canourgue → Sainte Énimie
Sainte Énimie → Meyrueis
Meyrueis → Mont Aigoual
Mont Aigoual → Valleraugue
Valleraugue → Le Vigan
Le Vigan → Navacelles
Navacelles → St Guilhem le Désert
En ce qui me concerne, je suis parti du village d'Aumont Aubrac, ayant déjà réalisé les premières étapes à pied durant mon chemin de Saint-Jacques (Via podiensis GR 65). J'ai décidé, comme à mon habitude, de faire un grand détour par la variante des gorges du Tarn. Pour ceux qui souhaiteraient marcher dans mes pas, j'ai parcouru finalement 245 km, soit pratiquement le même nombre de kilomètres que l'itinéraire officiel décrit ci-dessus.
Un chemin exigeant, mais tellement gratifiant
Soyons honnêtes, ce n’est pas un chemin d’initiation : il sera mieux adapté pour des marcheurs déjà habitués aux longues distances ou pour ceux qui chercheraient une expérience plus engagée que les itinéraires très fréquentés du chemin de Compostelle.
Le chemin est balisé sentier de grande randonnée (GR) et globalement bien indiqué, même si certains endroits restent très sauvages. Attention, l’eau peut manquer sur certaines portions et les hébergements ne sont pas toujours proches les uns des autres, mais c’est justement ce qui en fait un chemin authentique. On ne le traverse pas sans difficulté, il faut le mériter. Quand on arrive à Saint Guilhem-le-Désert, on comprend pourquoi tant de marcheurs parlent de ce chemin avec une émotion particulière.
Les villages comme les hébergements sont moins nombreux que sur Compostelle, il faut donc bien préparer ses étapes à l'avance.
Voici les points importants à retenir avant de se lancer à l'aventure :
Départ officiel : Nasbinals (ou Aumont Aubrac selon les variantes)
Arrivée : Saint Guilhem le Désert
Distance totale : 240 km environ
Durée moyenne : 10 à 13 jours
Balisage : GR® (rouge et blanc), globalement bon mais parfois espacé sur les Causses
Altitude : de 150 m (Hérault) à 1 565 m (Mont Aigoual)
Diversité de ses paysages et la qualité de son patrimoine naturel avec des traversées majeures : Aubrac – Causse de Sauveterre – Gorges du Tarn – Causse Méjean – parc national des Cévennes (UNESCO) – Mont Aigoual – Cirque de Navacelles – Larzac – Gorges de l’Hérault
Dénivelé conséquent : certaines étapes sont longues et physiques. (montées soutenues, notamment vers le Mont Aigoual et descentes un peu technique dans les gorges et vers Saint Guilhem)
Météo capricieuse : froid et vent sur l’Aubrac l'hiver, chaleur intense l'été sur le Larzac et en arrivant dans l’Hérault, orages fréquents en Cévennes
Peu de villages traversés et longues portions sans point d’eau (très rare sur les Causses, quelques fontaines dans les villages, mais pas toujours potables)
Déviations possibles, notamment près de Meyrueis et du cirque de Navacelles suite à des éboulements.
Hébergements : variés (gîtes, chambres d’hôtes, quelques campings avec des possibilités de bivouac réglementé dans certaines zones, se renseigner auprès du Parc national), mais peu nombreux, surtout sur les Causses. (réservation indispensable en saison entre juin et septembre)
L’arrivée à St Guilhem le Désert : un moment suspendu
Difficile de décrire mon immense joie en arrivant dans ce village classé parmi les plus beaux de France. Les ruelles médiévales, les vieilles maisons en pierre, l’abbaye de Gellone inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO... C’est un lieu qui invite naturellement à la contemplation après plusieurs jours de marche.
Le soir venu, j’ai ressenti une forme de gratitude : pour les paysages, les rencontres et pour ce que ces 10 jours de marche avaient réveillé en moi après tant de jours de confinement.
Le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert m’a offert exactement ce que j'étais venu chercher : un temps de repli, de pause et cette sensation rare d’être pleinement présent, en paix et en liberté. Ce chemin m’a permis de méditer sur la vie que je souhaiterais mener après les années de COVID et surtout de m'évader quelques instants loin des tracas quotidiens.
J’ai particulièrement aimé :
la traversée du Causse Méjean, avec ses longues lignes droites,
les vues plongeantes sur les gorges du Tarn,
l’arrivée au cirque de Navacelles, grandiose,
et bien sûr, l’émotion de découvrir depuis les hauteurs du cirque de l’Infernet, les premières falaises de Saint Guilhem le Désert.
Il y a des chemins qui vous prennent par la main et vous emmènent plus loin que prévu. Le chemin de Saint Guilhem le Désert fait partie de ceux là. Il ne ressemble à aucun autre. Il est rude, parfois déroutant, mais toujours aussi beau et puissant.
Pour moi, il restera comme l’une de mes plus belles aventures à pied. C'est un voyage intérieur autant qu’une aventure physique, un chemin qui vous marquera durablement.
Si vous aimez les randonnées engagées et les grands espaces, ce chemin est un incontournable. C’est un parcours idéal pour les marcheurs en quête d’authenticité et de déconnexion.
Vous trouverez sur mon site internet et chaîne You Tube Compostelle autrement toutes mes photos et vues satellites des différentes étapes avec la possibilité de télécharger sur votre smartphone les traces GPX.
Buen camino !!!
Lionel de Compostelle
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